Parcours thématique René Sirvin Introduction Qu'est-ce que le néo classicisme » ? Certaines chorégraphies sont qualifiées de néo-classiques », terme vague et parfois péjoratif. L'histoire du ballet néo-classique est long fleuve dont le cours comprend autant de méandres que de chutes et affluents... mais qui charrie une eau toujours vive. Quels sont donc les critères qui définissent le ballet néo classique » ? Le mot ne figure dans aucun dictionnaire de danse. Le néo-classicisme ne correspond en effet ni à une époque précise, ni à un style, mais plutôt à un genre. En revanche, le Larousse précise que les découvertes archéologiques du XVIIIe siècle notamment de Pompéi ont été à la base du courant néoclassique.... Une tendance artistique et littéraire de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe qui s'est appuyé sur les exemples de l'antiquité classique ou du classicisme du XVIIe siècle ». Une antiquité qui influence des artistes comme les peintres David et Girodet, l'architecte Ledoux et le sculpteur Canova. A priori, rien à voir avec la danse. Et pourtant.... Lincoln Kirstein 1907-1996 - le jeune Bostonien qui fit venir George Balanchine aux Etats Unis et fonda avec lui le New York City Ballet - consacre un chapitre au Néoclassicisme dans son livre Four Century of ballet. Fifty Masterworks ». Lui aussi précise que ses racines remontent aux découvertes d'Herculanum en 1737, puis de Pompéi en 1748. Curieusement, l'influence sur le ballet commence par le costume. Et même trois ans avant la découverte d'Herculanum, la célèbre Marie Sallé fait sensation à Londres dans Pygmalion . Les cheveux dans le dos, portant une simple tunique grecque de mousseline à demi transparente et des sandales, elle est la première danseuse qui rejette les traditionnelles perruques emplumées, robes à larges paniers, les corsets serrés et les chaussures à talon. La Révolution et la mode Directoire - inspirée des blancs péplums grecs et romains - mettent fin aux somptueux costumes de théâtre dessinés par Louis Boquet au XVIIIe siècle. Le chorégraphe Salvatore Vigano et sa femme Maria Medina, en souples tenues pseudo antiques - qui la fait croire nue sous sa robe ! - envoûtent le public à Vienne et Milan. Cette mode, qui gagne aussi le théâtre lyrique avec Méhul, Grétry, Cherubini et Spontini, se poursuit jusque dans les années 1820. Mais il faut attendre Mikhaïl Fokine et Isadora Duncan en 1905, pour véritablement parler de retour à l'antique et suivre cette première piste » néo-classique. Pour définir le néo-classique il est peut-être nécessaire de rappeler l'origine et les règles du ballet classique. Les origines du ballet classique C'est Louis XIV 1638-1715 qui en établit les fondations. Travaillant lui-même la danse tous les matins, il devient le plus célèbre interprète de son temps, et crée près de trente ballets. A 15 ans, en 1653 dans Le Ballet de la nuit, il apparaît en Soleil dans un costume rayonnant d'or. De là lui viendra le surnom de Roi-Soleil, symbole éclatant de tout son règne. Avec Louis XIV le ballet devient un spectacle public et payant, qui attire plus de six mille spectateurs debout chaque soir, pour voir le roi danser des ballets qui durent plus de six heures ! Mais surtout c'est Louis XIV qui fonde l'Académie Royale de Danse en 1661. Puis en 1671 l'Académie Royale de Musique - devenu Opéra National de Paris - et l'année suivante, le roi nomme le chorégraphe Pierre Beauchamps Maître de Ballet de cette institution. Beauchamps codifie les cinq positions des pieds et des bras, bases du ballet classique toujours en vigueur dans le monde entier, tandis que le français devient le langage universel de la danse tels entrechas », rond de jambes » pirouettes » etc..... Enfin le 11 janvier 1713 Louis XIV fonde l'Ecole de Danse pour former gratuitement, dès l'âge de 9 ans, les premiers danseurs professionnels et les premières femmes admises à se produire sur scène. Ecole qui n'a cessé de fonctionner jusqu'à nos jours pour produire les meilleurs danseurs de l'Opéra de Paris. Le ballet romantique A ces éléments de base, deux autres, essentiels, viennent s'ajouter en 1832. Le 12 mars de cette année, la jeune et ravissante Marie Taglioni 1804-1884 crée La Sylphide de son père Philippe Taglioni, qu'elle danse entièrement sur pointes. Première à réaliser pareil exploit, Marie Taglioni devient la danseuse la plus célèbre de son temps. C'est également pour La Sylphide que le peintre Eugène Lami invente de longues et légères robes en tulle de soie blanche, larges et vaporeuses, appelées tutus » par la suite. Le 28 juin 1841, toujours à l'Opéra de Paris, une nouvelle idole, Carlotta Grisi crée Giselle sur un livret de son adorateur Théophile Gautier et dans la chorégraphie de Jean Coralli et Jules Perrot. Quintessence du ballet romantique, Giselle est donné dans toute l'Europe et jusqu'à Boston en 1846. C'est l'âge d'or du ballet romantique et des grandes stars rivales qui sillonnent le monde - Marie Taglioni, Carlotta Grisi, Fanny Elsler, Fanny Cerrito et Lucile Graham - et des grandes fééries avec essaims de blanches créatures surnaturelles en tutus blancs. L'apogée du ballet classique Marius Petipa Le ballet classique atteint son apogée en Russie avec le Marseillais Marius Petipa 1818-1910 qui dans un premier temps remonte à Saint-Pétersbourg tous les chefs d'œuvre du répertoire français, de La Fille mal gardée de Gardel 1789 jusqu'au Corsaire de Mazilier 1856 en passant par Giselle, ballets maintenus en vie jusqu'à nos jours grâce à lui. Il en étoffe les chorégraphies et les truffe de musiques supplémentaires de Drigo et Minkus. Il crée plus de cinquante ballets pour le Théâtre Mariinski, dont La Bayadère, Raymonda et sa fameuse trilogie sur les musiques de Tchaïkovski La Belle au Bois Dormant, Casse-Noisette et Le Lac des Cygnes en collaboration avec son assistant Lev Ivanov. Avec Petipa le tutu se raccourcit pour dégager les jambes des danseuses, jusqu'à devenir plat comme une galette ! Et c'est en 1893 dans Le Lac des Cygnes que l'italienne Pierina Legnani exécute pour la première fois trente deux fouettés. Marius Petipa a régné plus d'un demi-siècle sur le Théâtre Mariinski, réglant son dernier ballet Le Miroir magique à l'âge de 83 ans ! Un nouveau directeur des Théâtres Impériaux et une nouvelle génération de danseurs et de chorégraphes ne supportant plus ces virtuosités gratuites et aspirant à un style nouveau, obligent Petipa à prendre sa retraite. Son départ en 1903, marque la fin du ballet classique ». Isadora Duncan et le retour à l'antique Cette même année 1903 une jeune Américaine découvre la Grèce et débute à Paris avant de provoquer une révolution en Russie. Isadora Duncan 1877-1927 fortement inspirée par la statuaire grecque, rejette pointes, corset et tutu, pour créer ses propres solos, jambes et pieds nus, en simple tunique à l'antique. Suivant son inspiration elle improvise des danses libres et souples, laissant son corps exprimer toutes les émotions humaines, portée par de grandes pages symphoniques de Bach, Beethoven ou Chopin. Pionnière tout à la fois de la danse moderne, et de la danse néo-classique, elle donne le premier de ses nombreux récitals en Russie, en décembre 1904 à la Maison de la Noblesse de Saint-Pétersbourg. Son influence sur l'intelligentsia russe et le Ballet Impérial fut déterminante. Notamment sur le jeune Mikhail Fokine 1880-1942 superbe danseur et chorégraphe dans le sang. Dès 1905 il crée pour l'Ecole Impériale Acis et Galatée, en tuniques et sandales, après avoir consulté un nombre impressionnant de livres sur la Grèce et l'art Antique, tentant même de reconstituer les danses de cette époque. Son ballet comporte notamment une danse de petits faunes qui compte parmi ses créateurs un jeune élève nommé...Vaslav Nijinski ! Poursuivant ses recherches, Fokine chorégraphie en 1907 au Théâtre Mariinski Eunice, d'après le célèbre roman Quo Vadis ? . Bien qu'influencé par Isadora Duncan, les voies des deux artistes divergent totalement. Isadora Duncan se libère de toute école, de toute contrainte, tandis que Fokine adapte ses danses antiques à la technique classique des artistes du Théâtre Mariinski. Le vent nouveau des ballets russes Diaghilev, Nijinski C'est Serge Diaghilev 1872-1929, esthète sans le sou mais intermédiaire de génie, qui révèle l'art de son pays à l'étranger lors de mémorables Saisons Russes ». Après Boris Godounov avec Chaliapine en 1908 à l'Opéra de Paris, il fait sensation lors de sa troisième Saison russe » en révélant en 1909 au Théâtre du Châtelet Nijinski, Pavlova, Karsavina et autres merveilles des Théâtres Impériaux. Diaghilev confie alors à Fokine le soin de régler toutes les chorégraphies des premières saisons parisiennes de ballets, toutes des chefs d'œuvre comme Les Sylphides, Shéhérazade, Le Spectre de la Rose ou Petrouchka . Classiques ou néo-classiques ? Impossible de définir les créations commandées par Diaghilev - fondateur des Ballets Russes » en 1911 à Monte-Carlo - tant il révèle d'artistes Stravinski en premier lieu et de chefs d'œuvre novateurs, riches et divers, où danseurs, musiques, chorégraphies, décors et costumes tiennent une place égale dans le triomphe - ou le choc - de ses productions. En 1912, Diaghilev incite son danseur favori, Vaslav Nijinski à se lancer dans la chorégraphie. Tous deux vont au Louvre étudier les vases grecs pour la première création de Nijinski. Par son érotisme et sa nouveauté L'Après midi d'un Faune - qui se déroule, danseurs de profil, comme une frise antique - provoque une polémique qui n'est rien comparé au scandale que Nijinski et Stravinski déclencheront l'année suivante avec Le Sacre du Printemps au Théâtre des Champs Elysées. Et pourtant avec son Sacre, Nijinski 1889-1950 peut être considéré comme le premier chorégraphe contemporain » du XXe siècle.